Tuxtla Gutiérrez: Esta, la capital de Chiapas, ha crecido y se ha desarrollado a lo largo de su historia, sin que nada obstaculice su vigor y energía. Prueba de ello la encontramos en la moderna infraestructura de la ciudad, misma que habla de una estable pero alegre población. Sin embargo, la ciudad conserva el encanto de esa magia especial que es el sabor del Estado. Como muchas ciudades de México, cuenta con una Plaza Principal (Zócalo) justo en el corazón de la ciudad. .

San Cristóbal de las Casas: Fundado en 1528, San Cristóbal recibe su nombre por su primer obispo, Bartolomé de las Casas, quien era un ferviente defensor de los derechos de los indígenas del área. Este poblado alberga al templo de Santo Domingo, una detallada estructura barroca que ahora es un excelente museo de la cultura Maya.

Hoy San Cristóbal es un clásico poblado Colonial con un célebre y vivo corazón indígena, una de las más bellas atracciones en Chiapas. Es una ciudad de veredas empedradas, tejados rojos, imponentes iglesias y pequeñas plazas arboladas. Rodeando a San Cristóbal se encuentran numerosos poblados tradicionales indígenas en los que no se hablan menos de 10 dialectos diferentes.

Será una sabia elección tomar San Cristóbal como base para explorar las muchas, espectaculares y ocultas maravillas de Chiapas, así como a esta ciudad colonial en sí misma.

Cañón del Sumidero: Para extasiar la imaginación y refrescar el espíritu, las profundidades del Cañón del Sumidero son un lugar especial para lograrlo. Imponentes son sus formaciones rocosas con caprichosas figuras, que a la vez son gráciles y delicadas. El río Grijalva surca el cañón en su paso incansable hacia el Golfo de México.

Este lugar que fue declarado parque nacional desde 1982, tiene una hermosa vegetación y una fauna exuberante, entre las que destacan cocodrilos, monos araña y aves acuáticas. Este es sin duda alguna, uno de los más hermosos lugares turísticos en Chiapas.

Palenque: Las grandes metrópolis de los mayas fueron edificadas en la región selvática de Chiapas. El acercamiento que este pueblo buscaba con sus deidades, el refinado gusto arquitectónico y la perfección escultórica, están magníficamente reflejados en Palenque. Dentro de sus bien preservados edificios, podrá ver El Palacio, que ofrece una intrincada estructura que incluye patios, corredores, estructuras y torres.

El Templo de las Inscripciones nos muestra la más refinada arquitectura de todo el complejo y en donde se encontró enterrado, en 1949, un enorme mausoleo que resguardaba la tumba del Rey Pacal, rodeada de ofrendas y artículos de jade que pueden apreciarse hoy en el Museo Nacional de Antropología en la Ciudad de México. Otras construcciones de sobresaliente belleza son el Templo de los Cráneos, el Templo del Sol y el Templo Catorce. Todos estos vestigios son evidencia de la sabiduría y talento Mayas, quienes fueron una de las más interesantes y misteriosas civilizaciones de todos los tiempos.

Cascadas de Agua Azul: Estas impresionantes cascadas son uno de los más bellos lugares turísticos en Chiapas, formadas por el río Agua Azul, el cual se encuentra en su parte final con el río Shumulha. Sus aguas azul índigo, la verdosa vegetación, la constante brisa y el eterno sonido del agua, hacen de este sitio uno de los más espectaculares e inolvidables en México.

Están localizadas a 64 kilómetros al sur de Palenque. En este lugar podrá encontrar artesanías regionales, acampar, nadar y tomar increíbles fotografías.

Hace tan sólo algunos años la palabra "ecoturismo" no existía, ni hablar de los principios que ella representa en nuestros días. Ciertamente han existido viajeros naturalistas desde hace mucho tiempo, sin embargo sus experiencias de viaje fueron pocas y muy espaciadas en el tiempo. Tan aisladas que no produjeron beneficios socioeconómicos a los sitios remotos que visitaron así como tampoco buscaron convertir sus actividades en instrumento para la preservación de áreas naturales, culturas autóctonas o especies en peligro de extinción.

Algunos decían que ecoturismo quería decir viajar a la naturaleza, otros la definían como ir de excursión dentro de áreas poco contactadas por el hombre para observar la fauna y la flora viviendo de forma silvestre en su hábitat natural, algunos pensaban que era hacer snorkeling y caminar en zonas naturales, mientras que otros refutaban todas estas ideas: "ecoturismo", decían, "no es relacionar los deportes con el ambiente natural".

Ecoturismo, para la UICN-Unión Internacional de la Conservación de la Naturaleza: "Es aquella modalidad turística ambientalmente responsable consistente en viajar a/o visitar áreas naturales, relativamente si alterar con el fin de disfrutar, apreciar y estudiar los atractivos naturales (paisaje, flora y fauna silvestre) de dichas áreas, así como cualquier manifestación cultural (del presente y del pasado) que pueda encontrarse ahí, a través de un proceso que promueve la conservación, tiene bajo impacto ambiental y cultural, y propicia una participación activa y socioeconómicamente benéfica de las poblaciones locales".

Para la Sociedad Ecoturística de América (Ecotourism Society): "Ecoturismo es viajar responsablemente hacía áreas naturales mientras conservamos el ambiente y mejoramos la economía de las comunidades locales".

Si hay una cosa segura es que sólo porque un operador de turismo diga estar en el negocio ecoturístico, eso no significa que realmente lo esté.

El ecoturismo busca minimizar el impacto que producimos los seres humanos sobre los lugares naturales visitados. Este concepto, por sí solo, es revolucionario, ya hizo posible que creciera la conciencia ambientalista, durante esta década, en todo el Planeta.

El ecoturismo podría definirse como todas aquellas actividades al aire libre que impliquen esfuerzo físico en algún grado, además de una comunión con la naturaleza a todos los niveles, desde observar detenidamente el paisaje, la flora y la fauna hasta conocer las costumbres de los pobladores cercanos al sitio, volviéndose uno mismo parte dinámica del entorno sin provocar impactos negativos o contaminantes.

El turismo como actividad generadora de riqueza y bienestar social

En este sentido el "ecoturismo", se caracteriza por ser un segmento de la actividad turística que utiliza de forma sostenible, nuestro patrimonio natural y cultural, incentivando su conservación, contribuyendo económicamente a su protección y buscando la formación de una conciencia ambientalista a través de la interpretación del medio ambiente, promoviendo el bienestar y estimulando las economías en las comunidades locales envueltas.

En los '80 el turismo de aventura, junto a un pequeño aporte del agroturismo, sustentado por gente que vive en las ciudades que busca hoteles pequeños cercanos al campo; y finalizando el siglo el perfil de los turistas lo define el amor y su interés hacía la naturaleza y la necesidad de cuidarla y preservarla para las generaciones futuras.

Las personas que practican esta actividad procuran llevar en su mochila sólo lo indispensable en cuanto a víveres y comen alimentos de la región, para no alterar la cultura del sitio que visitan. Así se evitan grandes complicaciones, reconocen sus capacidades y se adaptan al medio que visitan afrontando las penurias que pudieran presentarse. Al ir en grupo se evita riesgos innecesarios y cometer actos temerarios que pongan en peligro su integridad y la de otros compañeros ecoturistas. Además, se aprende algo de los habitantes de la zona, al respetar sus tradiciones.

Para su desarrollo, el ecoturista se vale de lugares sin infraestructura, o si ésta existe, por lo general es la que han diseñado rústicamente las personas anfitrionas utilizando los materiales del lugar, para que las construcciones mantengan un bajo impacto ambiental y una densidad baja de personas en la zona. A su vez, las personas de las comunidades que proporcionan el servicio de ecoturismo son responsables de enseñar a cuidar el sitio a los visitantes o huéspedes y ellos mismos se encargan de darle mantenimiento al lugar del que son conscientes anfitriones. Las actividades colaterales a desarrollar durante la estancia del ecoturista en el lugar que visita se enfocan hacia juegos creativos que motiven al participante a desarrollar su destreza y conocimiento de la zona a través de la orientación. Si el objetivo es observar animales en su medio silvestre, no se les hostiga, se es prudente y por lo tanto se limita el tiempo de observación para evitar molestar a la fauna.

Además, el ecoturista sabe que el costo implícito que paga por desempeñar esta actividad, ayuda a sufragar algunos gastos, como son la participación y capacitación de los guías, elevando así el nivel de vida tanto de estos operadores turísticos como de los pobladores. Y lo más importante, sabrá que una parte de esos recursos económicos se destina a la investigación básica y aplicada para obtener el conocimiento adecuado sobre el impacto de las actividades humanas en el medio, la ecología y demás aspectos relacionados con flora y fauna, de tal manera que gracias a esto se puedan preservar y conservar los recursos naturales a largo plazo.

El motocross, o todo terreno en motocicleta, es una actividad que está fuera de lo que busca el ecoturismo, dado su carácter contaminador, porque propicia el aceleramiento de la erosión al ahondar las veredas y principalmente por la emisión de ruido que perturba grandemente la vida silvestre. La actividad ecoturística reprueba llevarse "recuerdos" del sitio visitado, como plantas, flores y trozos de hielo (car‡mbanos). Además, en el ecoturismo se procura seguir las veredas ya establecidas para no deteriorar la vegetación y perturbar a los animales en sus madrigueras.

Finalmente, quien tira basura y no se lleva sus desperdicios a casa no es ni podría ser jamás un verdadero ecoturista.